回顾80年代的海空军空中加油技术，那时人们已经深刻感受到歼-7、歼-8等主力机型的航程相对较短，飞行持续时间和国外已经服役的第三代机型相比相对有限。甚至连在和平时期的追踪任务中都很难有效完成，常常需要两架飞机来联合追踪目标。因此，人们开始研制早期的空中加油机，而最适合的平台就是轰-6中型轰炸机。
大飞机就是好用，这种大航程大供油量完全可以满足中式“侧卫”系列，歼-20隐形战斗机的作战需求。比老式轰油-6供油量大上好几倍，运油-20能承担起战略空军远程训练、作战配套任务，成为各式战机的力量倍增器。200吨级大飞机满载后，航程照样可以达到8000公里，一次可以给多达6架歼-11进行空中加油。最近在长春航展露面的运油-20加油机，和歼-20双机、歼-16双机以5机加油编队飞行展示，足以说明这个庞然大物有多厉害。
山东舰是当下海军的绝对主力，辽宁舰在明年归队时，战力应该也会有大幅提升，但这只是国产滑跃航母最后的辉煌。已经下水的福建舰一旦服役，海军航母战力将会出现质的飞跃，这不是两艘航母的数量优势可以弥补的。到那时，频频进军远海的国产电磁弹射航母编队，就会与安心守家的滑跃航母泾渭分明。开创国产航母发展历史的辽宁舰，也能在渡过坎坷半生后，迎来一段安稳的退休时光。
目前有了伙伴加油以及运油20加油，歼-15舰载机拥有更大滞空时间、更大航程，但考虑到未来远洋作战以及弹射型航母的加入。最合适的空中加油型号，必然是无人加油机，不影响舰载机出动频率还能在远洋作战。
此前只能依靠歼-15实现伙伴加油，可以增加3吨左右燃油，增加约300公里作战半径。但用作战飞机实施伙伴加油，减少了战机出动架次，航母战斗力直线下降，而且实施空中加油范围还受限制。因此运油-20加入之后，可以直接将歼-15油箱灌满到9吨，考虑到运油-20的航程至少能覆盖第二岛链，作战半径提高到1500公里。